Imaginé dès 2011, le projet avait été déposé une première fois aux instances gouvernementales en 2014 et une deuxième demande avait été approuvée par les autorités au printemps 2016. Au total, le nouvel immeuble aura coûté un peu plus de 1,6 M $, soit légèrement moins que prévu.

La municipalité a investi 457 000 $ dans le projet, dont seulement 112 000 $ en emprunts, ce qui démontre la saine gestion des fonds publics des conseils actuels et passés selon le maire de l’endroit Jean-Marc Dumont. Les contributions gouvernementales proviennent du Programme d’infrastructures Québec-Municipalités (PIQM) et du Fonds fédéral de la taxe sur l’essence.

Pour le maire de Saint-Damase, le remplacement de la salle municipale était devenu incontournable.

« Notre salle précédente avait été construite en 1953 sous le curé du temps, qui était ingénieur. Elle avait pris de l’âge et était dangereuse. La couverture commençait à peser sur les murs », a-t-il expliqué, ajoutant que des ingénieurs devaient périodiquement venir évaluer la sécurité du bâtiment. M. Dumont ajoutait qu’il avait été facile de mobiliser le milieu autour du projet puisque les gens connaissaient bien l’état de vétusté de l’ancienne salle. De plus, « ici à Saint-Damase, la population embarque avec nous pour qu’on avance quand on veut faire quelque chose de nouveau », a-t-il précisé.

Immeuble moderne, lumineux et multifonctionnel

Le nouveau centre communautaire, bâti sur deux étages, sera utilisé à de multiples fins. Deux salles d’une capacité respective de 150 et 60 personnes sont disponibles ainsi que deux cuisines communes et quelques locaux de plus petite dimension. Au sous-sol, un espace a été aménagé pour les usagers de la patinoire, située à proximité, et le Club des 50 ans et plus ainsi que le Cercle des fermières y occupent un local.

L’utilisation des lieux sera gracieusement offerte aux organismes de Saint-Damase qu’on souhaite voir s’approprier les espaces. Déjà, un déjeuner communautaire tenu avant l’inauguration a attiré une foule record et la troupe de théâtre locale y tient des représentations d’une adaptation de deux œuvres du dramaturge matapédien Bertrand-B. Leblanc.